Como es habitual en las novelas de Polleri, El pincel y el cuchillo trata de un artista que vive en contra de todo y de todos y, en especial, en contra de sí mismo. Raúl, pintor neo-expresionista se dedica a registrar las esperpénticas miserias que ve a su alrededor y a comentarlas con su locuaz y maligno humor negro. Este peligroso charlatán, que por otra parte siempre anda con el cuchillo a mano, va y viene por una Montevideo sórdida y roída, divaga sobre la Iglesia Católica y el marxismo-leninismo (las dos bases de su ideología, según él), discute, se pelea, roba, sueña, mata, pinta y miente sin pausa a los lectores de su autobiografía. Su mujer y su hija, a las que abandonó porque no se
cree digno de ellas, vagan como fantasmas de un amor que, en este mundo degradado, es una utopía dolorosa.
