Walt Whitman, inaugurador del verso libre, pensaba que las épicas del Viejo Mundo correspondían a una época feudal y quiso construir una épica diferente, apta para el Nuevo Mundo y los nuevos tiempos democráticos; su propósito fue mostrar la sacralidad de cada hecho material y el designio divino presente en la partícula más ínfima (como una hoja de hierba).Esta es la hierba que crece dondequiera que haya tierra y agua, Este es el aire común que baña el globo. A fines de 1891, en su lecho de muerte, Whitman ponía su rúbrica a la novena edición de Hojas de hierba. Entre 1855 y 1892, su extraño y desigual volumen de poemas tuvo un desarrollo irregular como el de un organismo vivo, pero por detrás había una voluntad de unidad y de coherencia. Whitman quiso que quedara impresa para siempre en su libro la personalidad (real o ideal) del héroe de su saga, el hombre democrático, y su gradual avance hacia el ámbito en el que rige la gravitación irresistible de la Ley Espiritual.
